La primera ruta intercontinental de VARIG fue a Nueva York, inaugurada en julio de 1955. A partir de entonces la ruta más importante de la compañía. El primer avión a operar la ruta era el Super G Constellation, que junto con el Douglas DC-7, fue lo más avanzado cuatrimotor en aquel momento. Pero el Super Constellation también fue famoso por su belleza y se ha convertido en icono del glamour de la aviación en los años 50. Diseñados para transportar más de un centenar de pasajeros, en VARIG tenía un ambiente ultra cómoda con poco más que 60 asientos. El vuelo no tomar menos de 25 horas e hizo paradas en Belém y Trujillo. Inicialmente, el vuelo se realizaba dos veces por semana y a finales de los años 50 VARIG duplicó la frecuencia para cuatro veces por semana entre Río y Nueva York.
Todavía en los años 50 VARIG recibió más aviones Super G Constellation, pero esta vez equipado con tanque de combustile adicionales en punta de ala y con ellos el Super G Constellation podía volar desde Rio de Janeiro a Nueva York con una escala solamente. Desde entonces VARIG ofrecia vuelos entre Río de Janeiro y Nueva York con dos escalas (en Belén y Truijillo) y una escala (Puerto España).
A pesar de la mejora conseguida con el tanque de combustile adicionales, VARIG sabía que tenía que hacer más para permanecer en negocio, ya que ella compitiia con nada menos que Pan Am. A continuación VARIG ordenó los ultramodernos Boeing 707 jets y Caravelle en 1957. Caravelle era un jet diseñado para operar rutas cortas, pero llegó antes que los Boeing 707. VARIG utilizó inmediatamente el Caravelle en la ruta a Nueva York, convirtiéndose en la primera aerolínea del mundo a operar un avión jet en el aeropuerto JFK en 1959. A medida que Caravelle no tenía autonomía para hacer el vuelo sin escalas, el vuelo hizo paradas en Belém, Puerto España y Nassau. Aún así, con Caravelle el tiempo de vuelo se redujo de 25 a 14 horas. VARIG operaba la ruta Rio - Nueva York dos veces por semana con Caravelle y dos veces por semana con Super G Constellation.
En 1960 finalmente llegó el Boeing 707-441, la arma principal de VARIG contra la poderosa Pan Am. VARIG había elegido y esperado por la liberación de la version 400 precisamente porque era lo único capaz de volar entre Río de Janeiro y Nueva York sin escalas, gracias a los nuevos motores Rolls Royce. Pan Am operaba el Boeing 707-320 con motores Pratt & Witney, que no tenía autonomía suficiente y tenía que hacer una parada. El B707-441 dio una gran ventaja para VARIG, desde que ella era la única que ofrecia vuelos entre Río de Janeiro y Nueva York sin escalas. Sin embargo no todo fue fácil, para poder operar sin escalas, los B707-441 de VARIG tenían que operar con los niveles máximos, lo que requiere toda la potencia de los motores y el uso de casi toda la longitud de la pista del aeropuerto internacional de Galeao en Río de Janeiro, la pista más grande de Brasil. La empresa incluso tuvo que dejar de hacer lo transporte de carga para poder hacer el vuelo sin paradas. Aún VARIG podría celebrar, desde ese momento la ruta Río de Janeiro - Nueva York era la ruta regular sin escalas más longa del mundo. Con la introducción del Boeing 707-441 y el fin de escalas, el tiempo de vuelo se redujo a sólo nueve horas, casi una tercera parte del tiempo original hecho con el Super G Constellation. Y en la parte de confort VARIG también no dejó que desear. El Boeing 707-441 puede llevar 150 pasajeros, pero VARIG seleccionado una configuración mucho más cómoda con menos asientos, seis baños y un lavabo.
En 1960 VARIG ofrecia tres vuelos semanales sin escalas con Boeing 707-441, dos vuelos semanales con Caravelle con paradas en Belém, Puerto España y Nassau y dos vuelos semanales con Super G Constellation con escala en Puerto de España o paradas en Belén y Trujillo.
En 1961 el Caravelle dejó de operar la ruta a Nueva York y por tanto VARIG ahora ofrecia dos vuelos sin escalas semanales con Boeing 707-441, un vuelo con escala en Brasilia y Puerto España con los Boeing 707-441 y dos vuelos semanales con Super G Constellation.
En 1966 llegó los tres primeros Boeing 707-341C versión convertible con nuevos motores Pratt & Witney JT3D, capaces de volar más lejos que el Boeing 707-441. Así, el Boeing 707-320C ha reemplazado tanto el Super G Constellation restante como el B707-441 en la ruta Río de Janeiro - Nueva York, que ahora siempre se hacía sin escalas.
Todo iba bien cuando, en 1970, Boeing y Pan Am mostraran al mundo el nuevo "wide-body" Boeing 747-100. A partir de ese momento, los DC-8 y Boeing 707 se habían convertido en cosa del pasado y los nuevos "wide-body" dictará el futuro de la aviación, con dos corredores y más del doble de la capacidad de los aviones anteriores, la nueva generación de jets intercontinentales cambiaron para siempre el mundo de la aviación. VARIG sabía que era cuestión de tiempo para Pan Am puso un "wide-body" en la ruta a Brasil y necesitaba tener un avión de competencia. Fue entonces que la empresa ha ordenado el nuevo "wide-body" Douglas DC-10-30. En 1 de julio de 1974 despegó el primer vuelo de VARIG a Nueva York operado por un avión "wide-body". Inicialmente los DC-10 se han configurado con 30 asientos en primera clase y 211 en clase económica, con un total de 241 asientos. Años más tarde VARIG creó su "business class". A pesar de ser "wide-body", el DC-10 no fue tan exitoso como el Boeing 747. La razón no era difícil de entender: el Boeing 747 era el avión comercial más grande de la historia y tenía dos pisos, llamando mucho la atención. Pero la demanda brasileña no era suficientemente grande para soportar un avión de más de 300 pasajeros.
Fue solamente en febrero de 1981 que VARIG adquirió su primer Boeing 747. La ventaja era que aquellos Boeing 747 eran de la versión "Combi" (mitad para pasajeros y la otra mitad para cargo). Esto en gran medida facilitado las cosas ya que VARIG necesitaba un poco más de 250 para ocupar todos los asientos del avión. En 12 de febrero el Boeing 747-200B realizó el primer vuelo en la ruta Río de Janeiro - Nueva York. Ahora, además de tener la misma aeronave da Pan Am en la ruta, VARIG todavía tenía una versión más moderna (versión 200 contra versión 100 utilizada por Pan Am).
Al final de los años 80 la ruta a Nueva York ganó una aeronave incluso más grande y más moderna, el Boeing 747-300. Sin embargo, en principio con la versión "Combi". Fue en 1988 que VARIG recibió el primer Boeing 747-300 totalmente de pasajeros, capaz de transportar alrededor de 400 personas.
En 1987 VARIG recibió su primer avión "wide-body" de nueva generación Boeing 767-200ER, equipado con la última tecnología de la época. Desde entonces, el Boeing 767 comenzó a compartir la ruta a Nueva York con los Boeing 747 y Douglas DC-10.
En 1989 VARIG inauguró el Aeropuerto Internacional de Guarulhos y lo primer vuelo fue la routa Nueva York - São Paulo con el Boeing 747 de VARIG. Desde entonces el principal de vuelo de VARIG a Nueva York se convirtió São Paulo - Nueva York y no Río de Janeiro - Nueva York.
A principios de los años 90 los Boeing 747 y Douglas DC-10 fueron reemplazados por la nueva estrella de la flota de VARIG, el MD-11. El MD-11 fue uno de los aviones más avanzados de la época con cabina totalmente informatizada y sistemas digitales. Sin embargo, el mercado Brasil - Estados Unidos. cambió radicalmente en los años 90. Antes sólo Pan Am y VARIG dividieron el mercado. En 1992, Pan Am dejó de operar y fue reemplazada por American Airlines y en muy poco tiempo, VARIG también tuvo que competir con nuevas aerolíneas en la routa Brasil - Estados Unidos: Transbrasil, VASP, United, Continental y Delta. Como resultado, los precios cayeron y la ocupación de los aviones también, borrando las ganancias divididas sólo entre VARIG y de la desaparecida Pan Am.
En 1998 Tam comenzó a volar a Miami con su ultra-moderno Airbus A330 equipado con entretenimiento individual en todas las clases y asientos que convirtieron en cama. VARIG sabía que MD-11 era anticuado y necesitaba un nuevo avión intercontinental.
En noviembre de 2001 VARIG recibió su primer Boeing 777-200, el avión más moderno de la época. Por último, la compañía tenía un avión capaz de competir en igualdad de condiciones con el A330 de Tam. Sin embargo, el primer Boeing 777 comenzó a operar en vuelos a Europa, pues bien reemplazado el MD-11 en la ruta Sao Paulo - Nueva York.
En noviembre de 2005 Tam hizo su primer vuelo Sao Paulo - Nueva York con el A330. En ese momento VARIG ya estaba viviendo sus últimos meses. En junio de 2006 VARIG cancelou indefinidamente sus vuelos a Nueva York, pero la empresa nunca volvió a realizar un vuelo a su primer destino intercontinental.